Eilat  ( אילת  en hébreu) ​​est une ville et un port de 55 000 habitants, fondée en 1952 sur le site arabe connu sous le nom d'Umm-Rashrash, situé à l'extrême sud de l'État d'Israël, aux portes du désert du Néguev et au bord du golfe d'Aqaba, entre l'Égypte et la Jordanie.

C'est aussi une station balnéaire privée comprenant une cinquantaine d'hôtels haut de gamme. Eilat est en effet très appréciée pour son climat et son ensoleillement exceptionnel. Elle est reconnue comme étant une station pleine de gaieté, idéale pour la plongée sous-marine et ses excursions dans le désert du Néguev mais aussi sur la mer Rouge. La proximité des frontières des États voisins permet de se rendre en Égypte ou en Jordanie : Taba est à 1 mile.

Arrivé dimanche à Eilat après un périple dans les aéroports de France et d'Israël, et un interrogatoire par la sécurité (Pas facile de vouloir aller en Israël), ma femme Elvire et moi-même prenons nos repères dans l'hôtel et le club de plongée. Nous vérifions les photos de « Images du monde », et je m'aperçois qu'il me manque une photo qui sera retrouvée pour l'ouverture du concours.

Lundi, validation de l'inscription au concours puis préparation au concours par deux plongées sur les sites de la réserve. Heureusement que l'on est sur place, car les gagnants du concours de l'année de chaque pays sont envoyés dans un autre hôtel, cela nous permet d'arriver tôt le matin même si certain plongeront toute la nuit. Toutes les plongées se font de la plage (ou presque). En face du centre de plongée accessible, il y a 4 sites plus ou moins proches mais à pieds. Les autres se situant plus au sud, survolant un véhicule, transport offert par le centre de plongée. Le soir c'est l'ouverture officielle du concours : les règles sont définies. Nouveauté de la saison 2009, des "rangers" sont là pour nous surveiller lors de nos plongées dans la réserve afin de vérifier que l'on ne casse rien : les compétiteurs n'ont plus qu'à photographier les poissons et non plus les compétiteurs afin d'essayer de les disqualifier. Et oui il parait que c'était la pratique avant. Lors du briefing, il y a la présentation du jury et le lancement à minuit de la compétition. Le portfolio doit être cohérent et ne pas chercher à montrer que de la technique. Le poisson de l'année, le mérou rouge à points bleus, doit être un portfolio de 5 photos pour tous les gagnants des divers pays. Moi je ne suis pas concerné par ceci : heureusement car les mérous ne sont pas très dociles par ici. il y a la présentation du jury et le lancement à minuit de la compétition. Le portfolio doit être cohérent et ne pas chercher à montrer que de la technique. Le poisson de l'année, le mérou rouge à points bleus, doit être un portfolio de 5 photos pour tous les gagnants des divers pays. Moi je ne suis pas concerné par ceci : heureusement car les mérous ne sont pas très dociles par ici. il y a la présentation du jury et le lancement à minuit de la compétition. Le portfolio doit être cohérent et ne pas chercher à montrer que de la technique. Le poisson de l'année, le mérou rouge à points bleus, doit être un portfolio de 5 photos pour tous les gagnants des divers pays. Moi je ne suis pas concerné par ceci : heureusement car les mérous ne sont pas très dociles par ici.

Mardi, premières plongées sur les sites de la réserve : nous plongeons par binôme mais également avec 2 autres français qui devaient faire aussi le stage avec Amar Guillen. La plongée est plus sympa à plusieurs d'autant que l'on a suffisamment de place pour ne pas gêner l'autre. Résultat sur l'ordinateur, la plupart des photos sont rouges car la balance des blancs est mal faite. Dommage j'avais la meilleure photo :) Le soir nous avons droit à un guitariste pour nous divertir sur le centre de plongée devant une bonne bière (pas alsacienne..) puis après cela sera visionnage des photos de l'équipe.

Mercredi, je retourne sur les sites mais là on va un peu plus loin grâce au transport mis en place par le centre de plongée. Nous plongeons à la frontière égyptienne (Taba est à 1 mile). J'ai un problème d'eau dans le caisson, détecté par la sonde. Après une remontée sur le ponton et une réparation/séchage du caisson grâce à l'aide de locaux, replongée dans le bleu mais sur les rochers cette fois ci : les locaux qui m'ont prêté le matériel pour sécher, m'ont aussi indiqué un endroit pas mal pour les photos. De retour à l'hôtel, je répare la prise d'eau (joint coupé du dôme), et remonte le tout. L'après midi, ce sont les flashs qui ne veulent rien savoir même après un changement de prix. Tant pis, on fera de l'ambiance naturelle. On oublie le tout devant une bière (toujours pas alsacienne), en écoutant jouer un saxophoniste et en regardant les vidéastes tourner dans la piscine. Et après on retourne visionner les photos de l'équipe en faisant des présélections.

Jeudi, retour à l'eau sur les sites de la réserve, et par enchantement tout fonctionne correctement. On en profite pour faire un max de photos. Après la dernière plongée de nuit, on permet les photos et on sélectionne les meilleures. Avec l'équipe France (Olivier et Louis) rencontrée à l'aéroport de Paris, on note les meilleures photos en essayant de privilégier un thème. Puis vers minuit, on arrive enfin à faire notre sélection, nous allons donc les télécharger sur les Macbooks mis à disposition dans le centre. L'équipe organisatrice fera elle même la mise sur CD des photos.

Vendredi, c'est les vacances. Nous en profitons pour réserver des plongées en bateau. Deux plongées sur le plus beau site d'Eilat. On commencera par là, l'année prochaine. C'est un site ou vous avez tout : macro à 30 m puis ambiance à 6 m. Le soir c'est la fête sponsorisée par l'office du tourisme de Chypre : musique, danse et distribution de cadeaux, et aussi bain dans la piscine.

Samedi, c'est le grand jour : celui des résultats. En préposé à un programme de plongées en voiture. L'après midi, nous avons droit à la présentation des photos de tous les participants. Certaines photos sont magnifiques, la compétition est élevée. Le soir, c'est la proclamation des résultats par Sharon Rainis, une journaliste et aussi photographe de modèle nue sous l'eau : un show digne de l'eurovision. ;) Le grand gagnant est Arturo (le vainqueur d'il y a 2 ans) mais dans les catégories Amateur ce sont que des Israéliens. Je me demande où ils trouvent les hippocampes, les tortues et autres poissons.

En tout cas nous, on n'a pas gagné mais on s'est bien amusé. Jean Louis Danan, le gagnant du concours photographe de l'année pour la France, a quand même été nominé dans 2 catégories : images of the world (best color print) et le portfolio du 'fish of the year', le mérou rouge à points bleus.

N'oublions pas non plus Michel Braumstein, le gagnant du concours photographe de l'année pour Israël, qui lui aussi a été nominé dans la même catégorie du mérou. Après une soirée se terminant au bar de la plage, ce fut le retour dans les aéroports autorisés car nous avons fait un détour sur Tel Aviv.